かりんの官能ミステリー

第18章―２

　夜の九時半、二人はボックス席で対峙していた。対峙と云うのは大袈裟で、美絵さんが一人で緊張しているように傍からは見えたに違いない。しかし、私の立場は、明らかに美絵さんに対して敵対的立場にいるのだから、心理的には、私の方が余程緊張していた。

　美絵さんに、具体的に何があったのと聞いても、整然と語れる筈はないと思った私は、想像だけどと断りながら、なぜ、美絵さんの女の勘が働いたのか、先輩の女としての勘について、経験を語った。

　「そうなんです。殆ど、そういう感じです。ですから、圭に直接聞くのも難しいので、ついつい、間違ってお母様に、あんなことを言ってしまいました」

　「そういうこと。たしかに、うちの母に言っても、意味はなかったわね。でも、貴女の気持ちも分からないではないわよ。私たち家族の中で、一番話をしているのは母なんだから、つい聞きたくなるわ。でも、うちの母は、そう云うことに疎いのよ。私がベテランってこともないけど、母よりはマシってことだけどね」私は笑みを絶やさずに、話した。たぶん、巧いこと彼女の心を緩めていると思った。

　「あの、自信のなかった人が、ある日突然、自信満々に行動し始めるって、驚きますよ」美絵さんの、話は、もろに核心に触れてきた。正直、かなり動揺する私だったが、タバコを吸わせてねと、表情を隠した。たぶん、動揺は気づかれずに済んだと思う。

　「それって、聞きにくいけど、あの時の態度？」私は、美絵さんに煙が向かわないように、静かに吐き出した。

　「はい、そうです」

「自信がなかった圭が、突如自信満々になって、美絵さんは困るわけ？」

「それは、ないです。そのことは嬉しいし、文句なんてありません。問題は、どうして、そんなに人が変わったのか、そこが知りたくて･･････」

「なるほどね。気持ちは充分わかるけど、それを知ってどうかなるのかしら？」

「それは、それは･･････」

「そうよね。ただ、なんとなく気になって仕方がないってことね」

「でも、気になって、頭が一杯で、どうしようもないない状態なんです。こういう場合に、お姉さんなら、どうします？」

「そうね、難しい質問ね。仮に、圭が、何かを経験したために、そうなったとして、告白されたほうが、気分は良いのかしら？」

「それは良くないと思います。多分、ショックで気絶しちゃかもしれません」美絵が笑った。心がほどけかけている、と私は感じた。

「でしょう。仮によ、上手になろうとしたのも、美絵さんとの関係をより良いものにしたかったンじゃないのかな」

「それだと、疑っている私が悪い女になりますよね」

「悪い女ってことはないけど、気になる事をハッキリさせることで、余計気まずくなることもあるような気がするけど」

「曖昧にしておく方が良いってことですね」

「その辺は難しいけど、何もかも理解しあっているって、私なんかは、嘘くさいと思うし、作り話がたくさん入っているようで、落ち着かないかもよ」

「なるほど、そう言われると、そんな気もしてきます。私の気が小さい所為かもしれませんね」

「気が小さいとか、大きいとかじゃなくてね、美絵さんは、圭のこと見つめ過ぎているのかもしれないって思うのよ」

「それって良くないことですか？」

「良くないかって聞かれたら、悪いとは言えないけど、微妙だと思うのよね。例が悪いけど、子犬が一心にご主人のすべてを見ようとしているいじらしさでしょう。それって、見られている方は疲れるかも？」

「ストーカーみたいに思われる？」

「まさか、そこまではいかないけど、きっと疲れるんじゃないのかな。お互いに」

「夫婦って、私には経験ないけど、どこかズボラな部分がないと駄目になるとか、そういう部分もあるような気がするけど。はっきりは、わからないけど……」

美絵が無口になった。死に物狂いで、何かを考えているようだったが、その心の中は見えなかった。

「何か、少しお腹が空いたけど、美絵さんも頼む？」私はブレークタイムが必要だと思った。
つづく

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